Padayachy et Yerukunondu devront répondre de la perte des Rs 500 millions du Projects Development Fund.

Par Narain Jasodanand

La question a été posée hier, mardi 12 mai, par le député travailliste Roshan Jhummun. Selon la réponse de la Deputy Prime Minister (DPM) Arianne Navarre-Marie, l’ancien ministre des Finances, Renganaden Padayachy, a donné son aval aux trois placements de Rs 500 millions, Rs 500 millions et Rs 2 milliards respectivement à la Silver Bank.

Pour la première tranche de Rs 500 millions, le Projects Development Committee, qui dirigeait le COVID-19 Projects Development Fund, avait fait une sorte d’appel d’offres, le 6 avril 2022, et décidé de placer cette somme à la Silver Bank. Cette dernière avait fait une offre la veille, le 5 avril, à travers le ministère des Finances !

Deux autres milliards à la SBM et à Bank One 

La DPM affirme que le comité a accepté de placer, par la même occasion, Rs 1 milliard à la SBM et un autre milliard à Bank One. Il s’agirait de deux autres milliards de roupies du fonds…

Le deuxième dépôt de Rs 500 millions aurait pris la direction de la Silver Bank le 11 août 2022, sans appel d’offres, selon Arianne Navarre-Marie : « The Committee invested Rs 500 million directly into Silver Bank Limited after seeking and obtaining the approval of the then Minister of Finance. »

Concernant le troisième et plus gros dépôt de Rs 2 milliards, la DPM affirme qu’il y a eu appel d’offres le 31 août 2022. Après un exercice d’évaluation, Silver Bank a été choisie, ayant probablement offert le taux d’intérêt le plus élevé. Navarre-Marie dira un peu plus tard ‒ et avec raison ‒ que toute décision de placement aurait dû prendre en compte non seulement le retour sur investissement mais aussi la sécurité de l’investissement. Tout en ajoutant que les risques avec Silver Bank étaient « prohibitively high ».

Rs 500 millions envolées

Si Navarre-Marie conclut en disant qu’il ne reste que Rs 500 millions du COVID-19 Projects Development Fund ‒ devenu le Projects Development Fund ‒, elle omet de dire que Rs 2,5 milliards ont pu être retirées en 2023. Elle affirme par contre que les Rs 500 millions restantes sont probablement perdues pour ce fonds.

La DPM a tenu à souligner que l’approbation du ministre des Finances d’alors a été obtenue pour les trois placements. Elle a également rappelé que, pour les deux tranches de Rs 500 millions, la candidature de Silver Bank avait été soumise au comité via le ministère des Finances.

Contacté, Renganaden Padayachy reconnait avoir avalisé les trois demandes du comité tout en s’interrogeant : « Qui suis-je pour m’opposer à ce qu’a décidé un comité qui a suivi toutes les procédures ? » Eh bien, il était le ministre des Finances, pardi !

Quant au deuxième dépôt de Rs 500 millions, pour lequel il n’y aurait pas eu d’appel d’offres, Padayachy nous répond : « Encore une fois, c’est le comité qui a décidé. » Pourquoi la proposition de Silver Bank est parvenue à son ministère au lieu du Projects Development Committee ? « Comme le COVID-19 Projects Development Fund tombe sous le ministère des Finances, Silver Bank a adressé sa proposition à mon ministère, proposition qui a été redirigée vers le comité. »

Comment explique-t-il que la proposition de la Silver Bank pour le placement de la première tranche de Rs 500 millions lui soit parvenue AVANT que le comité ait lancé l’appel d’offres ? Padayachy : « C’est le ministère, pas le ministre, qui avait reçu la proposition. »

Kona Yerukunondu aux abonnés absents

La DPM, qui a annoncé que la Financial Crimes Commission (FCC) s’est saisie de l’affaire, a aussi pointé du doigt le représentant de la Banque de Maurice sur le comité : « The representative of the Bank of Mauritius on the Projects Development Committee intimated that investment in Silver Bank at that time was safe as it was being supervised by the Bank of Mauritius. » Selon nos informations, il s’agit de l’ex-First Deputy Governor Mardayah Kona Yerukunondu. Sollicité, ce dernier n’a pas voulu nous répondre.

Il serait relativement aisé pour la FCC de demander à Mardayah Kona Yerukunondu sur quels éléments il s’était fondé pour affirmer que les investissements, aujourd’hui perdus, dans Silver Bank ne présentaient aucun risque. La FCC pourrait également interroger les autres membres du Projects Development Committee.

On en saura un peu plus dans les jours à venir…