Réforme de la pension : Ramgoolam dans la confusion

Joe Lesjongard voulait connaître la composition du comité des experts sur la réforme des retraites, leur rémunération et le dépôt de leur rapport, le 25 juin, au Parlement.

Par Narain Jasodanand

La Private Notice Question (PNQ) de Joe Lesjongard adressée à Navin Ramgoolam aujourd’hui, 25 juin, était pourtant simple et directe : la composition du comité des experts sur la réforme des retraites, leur rémunération et le dépôt de leur rapport. La composition du Steering Committee ainsi que son rapport étaient aussi demandés.

La réponse du Premier ministre nous a brutalement ramenés à l’époque de Pravind Jugnauth, avec sa très longue introduction. Faisant l’historique des précédentes tentatives de réforme de la pension, Ramgoolam a pris un malin plaisir à citer ce qu’avaient déclaré Paul Bérenger en… 2003 et Pravind Jugnauth en 2004. Joe Lesjongard lui a fait remarquer que lui, Ramgoolam, était à cette époque contre la réforme.

Rs 8 millions pour un rapport controversé

Le PM a ensuite communiqué le nom des membres du comité d’experts, en soulignant que trois d’entre eux étaient des lauréats. Le président de la commission, Ashok Prayag, a été payé Rs 200 000 par mois. Les autres membres Rs 100 000 mensuellement. Ramgoolam n’a pas donné le nombre de mois pour lesquels ils ont été rémunérés mais on peut présumer que Prayag a obtenu au moins Rs 2 millions et les autres membres Rs 1 million. Total : Rs 8 millions.

Le PM a aussi informé la Chambre que le Steering Committee était composé de lui-même, de Paul Bérenger (jusqu’à son départ du gouvernement en mars 2026), d’Arvin Boolell, d’Ashok Subron, de Jyoti Jeetun, de Reza Uteem, d’Aadil Ameer Meea, de Dhaneshwar Damry et de Kugan Parapen.

Présentation complète ou partielle ?

Ramgoolam a déclaré très vaguement que la commission a fait une présentation du rapport intérimaire, sans dire à qui et quels ont été les détails présentés.

Si ce qu’a dit Ramgoolam au Parlement correspond à la « présentation » faite aux ministres du Steering Committee, ces derniers, surtout Ashok Subron, auraient difficilement pu être au courant de la partie la plus controversée du rapport, c.-à-d. le Means Test, qui allait priver totalement de la pension ceux gagnant plus de Rs 50 000 par mois et partiellement ceux touchant entre Rs 14 000 et Rs 50 000.

Il semble de plus que ces huit ministres et junior ministers ne savaient pas que les 60-65 ans n’allaient pas recevoir leur pension complète. (En revanche, le PM a tenu à préciser que les plus de 65 ans auront droit à une pension augmentée s’ils continuent à travailler.) Sauf s’ils avaient eu le réflexe de poser des questions, ce qu’ils auraient dû faire, d’ailleurs. Cependant, à une question supplémentaire, Ramgoolam répondra que tous ces ministres avaient été consultés !

Navin Ramgoolam a également déclaré que le gel du Means Test provoquera un trou de Rs 6,2 milliards. Il a terminé sa première réponse en exprimant sa profonde appréciation des experts et a réitéré toute sa confiance à son conseiller préféré, Gilbert Gnany, et à son secrétaire financier, Anandsing Acharuz. Tout ce beau monde voulait démissionner à la suite des attaques faites contre eux et Ramgoolam les a suppliés de rester.

Ce qui veut dire que ces experts coûtant presque un million par mois continueront à travailler sur la réforme de la pension et celle du National Pension and Provident Fund (NPPF).

Means Test out !

À l’heure des questions supplémentaires, on apprendra que le Means Test ne sera pas amendé pour inclure un seuil plus élevé mais disparaîtra complètement.

Lesjongard en est alors venu à l’incident du 16 juin, comme raconté par Subron lui-même : « Le PM avait-il assuré à ce dernier et aux autres personnes présentes qu’il n’y aurait pas de réduction de la pension ? » Réponse vague de Ramgoolam : « Subron voulait savoir qui seront affectés par la réforme. Nous en avons discuté… » Malheureusement, le leader de l’opposition ne lui pas demandé de préciser s’il avait dit qu’il n’y aurait pas de suppression de pension.

Lorsque Lesjongard a demandé à Ramgoolam qui faisait partie de « la clique de non-élus » dont avait parlé le ministre de la Sécurité sociale le 22 juin, il a commis une autre erreur en ajoutant que cette clique avait une mauvaise influence sur le budget. En fait, Subron avait parlé de cette mauvaise influence mais lors d’une autre interview. Cependant, il n’en fallait pas plus pour que Ramgoolam, qui en a été probablement informé pendant la question, accuse Lesjongard de mettre des mots dans la bouche de Subron.

« Et pourquoi le PM a-t-il fait marche arrière avec sa réforme de la pension trois jours après ? » a voulu savoir le leader de l’opposition. Pour Ramgoolam, cette reculade était l’expression de la démocratie. « Nous avons écouté la voix du peuple. »

L’incomprise

Ramgoolam présentera-t-il un autre budget, vu le bouleversement dans les prévisions, causé par le retrait du Means Test ? Réponse : « Le budget a bien été accueilli, sauf cette réforme que la population n’a pas comprise. »

Lors d’une autre question de Lesjongard, qui semble avoir confondu la pension de vieillesse avec celle du NPF, Ramgoolam a sauté sur l’occasion pour lui en faire la remarque. Pour ensuite ajouter que « Maurice est le seul pays où l’âge de la retraite est 65 ans mais où la pension est octroyée à 60 ans ». Oubliant que c’est lui qui avait introduit ce système en 2008 !

Confusions

Ramgoolam s’embarquera alors dans une explication qui confond à son tour. Pour les revenus de Rs 50 000, par exemple, dit-il, le seuil pris en compte pour le Means Test n’est pas Rs 50 000 mais Rs 50 000 moins les déductions – les Tax Exempt Income ‒ pour arriver au Net Income. Normalement, ces déductions sont applicables pour les impôts. Les sont-elles aussi pour la pension ? Avions-nous tous mal compris ? Ou cela a-t-il été mal expliqué ? Ou alors Ramgoolam se trompe ?

Lorsque Lesjongard a fait allusion à la pension réduite à Rs 11 598 qu’aura une personne de 60 ans qui vient de prendre sa retraite au lieu d’attendre 65 ans, Ramgoolam s’écrie « it’s false!» croyant probablement que Lesjongard parlait du Means Test. Alors que ce dernier se référait à la reprise du paiement de la pension aux 60-65 ans, telle que définie dans la dernière réforme, mais avec une réduction de 0,5 % pour chaque mois restant jusqu’à ce que le bénéficiaire atteigne 65 ans (27.3 de l’annexe au budget). Ou alors Ramgoolam se référait-il à la somme affirmée par erreur par Lesjongard comme Rs 11 598 au lieu de Rs 11 589 ? Si tel est le cas, Ramgoolam a fait preuve de malhonnêteté intellectuelle.

Enfin, Navin Ramgoolam ne dit pas qu’il pourrait y avoir eu conflit d’intérêts parmi les experts. Pour lui, Maurice étant petit, beaucoup de personnes étant liées, on peut en avoir n’importe où (des conflits d’intêrets) ! Il sera applaudi pour ces paroles pourtant choquantes.