Agriculture en danger : mêmes les terrains destinés aux recherches et à la production de semences cédés aux « copains »

Arvin Boolell veut-il tuer la production locale de semences ?

Par Narain Jasodanand

On se rappelle des semences de pomme de terre de mauvaise qualité vendues par l’Agricultural Marketing Board aux planteurs (voir les articles de Scoop.mu du 4 et du 10 juillet). Ces semences ont été importées et payées en devises étrangères, alors que le ministère de l’Agro-industrie aurait pu les produire et les vendre à moins cher aux agriculteurs.

Lors d’une conférence de presse, le 7 novembre, Joanna Bérenger a rappelé que les gros producteurs locaux de pomme de terre, notamment, produisent eux-mêmes leurs semences. « Pourquoi le ministère ne le fait-il pas ? » s’est-elle demandé.

Il y a plusieurs réponses à cette question. Depuis l’affaire des semences avariées mais aussi des importations grandissantes de pommes de terre, oignons etc., on a l’impression que certains préfèrent passer de grosses commandes à l’étranger plutôt que de produire. Et il est clair aussi que les terrains ainsi libérés de la production serviront à d’autres projets, notamment immobiliers. On se souvient que le terrain octroyé à Karl Elysée à Pointe-aux-Piments allait bientôt être converti.

Quoi qu’il en soit, seulement 58 % des terres destinées à la production de semences et à l’expérimentation d’horticulture et d’agronomie sont exploitées, selon le rapport de l’Audit 2024-2025, a rappelé Joanna Bérenger. La production de semences a chuté de 66,8 % entre 2015 et 2025 !

Cadeaux d’anniversaire

Concernant le Seeds Production Centre de Roches-Brunes, a souligné Joanna Bérenger, rien que 19 % des terres sont exploitées pour la production de semences. Et des 29 arpents de ce centre, cinq lots de 20 arpents (19,98 exactement) en tout ont été alloués à bail à une seule société, Earthrise Farm Ltd, appartenant au couple Ramdhari.

Si un lot de 7,69 arpents avait été accordé à cette société en 2023 sous l’ancien régime, quatre lots, de 12,29 arpents en tout, lui ont été octroyés par Arvin Boolell, en un seul jour, le 21 novembre 2025. Était-ce le jour d’anniversaire de Deepak Ramdhari ?

Earthrise Farm, avance Joanna Bérenger, qui ne produirait pas de semences, est en train de bénéficier non seulement des terres de l’État payables à seulement Rs 1 000 l’arpent par an mais aussi des infrastructures du ministère de l’Agro-industrie qui s’y trouvent. Cela, « alors que d’autres planteurs doivent louer des terres à Rs 10 000 – Rs 15 000 l’arpent par an. Ce qui a pour effet d’augmenter le prix des légumes sur le marché, les planteurs étant dépendants des semences importées ».

De plus, selon elle, cette société ne respecterait pas les conditions du bail en n’isolant pas sa production de celles des stations d’expérimentation du ministère, ce qui peut y contaminer la production de semences, qui constitue la base de notre souveraineté alimentaire.

Pas de recrutement svp !

Toujours selon ce rapport que nous avons consulté, à la Richelieu Experiment Station, entre 2017 et octobre 2025, la production est tombée de 38 %. Principale cause : le manque de main-d’œuvre, qui est passé de 123 personnes en 2015 à 60 en 2025. Des recrutements auraient été proposés pour le Budget 2025-2026, mais, explique le ministère de l’Agro-industrie à l’Audit, il n’y avait pas assez d’argent. Et pour le financement des voyages ?

Idem pour les équipements : par exemple, les stations utilisent des tracteurs vieux de 20 à 30 ans et qui tombent souvent en panne.

Joanna Bérenger précise qu’elle n’est pas contre la production de semences par Earthwise Farm Ltd ou par une autre société mais qu’il n’est pas acceptable que des terrains de l’État destinés à la production de semences soient loués pour la production d’autres produits commerciaux.

Il y a aussi un terrain de 7,11 arpents, au beau milieu de la Richelieu Experiment Station, loué à bail le 12 juin 2026 à Taro Cakes, appartenant à la famille de Kemraz Ortoo, le président du conseil de district de Rivière-Noire, grand copain de Rajesh Bhagwan. Cette société, comme son nom l’indique, est spécialisée dans la production de pâtisseries et de gâteaux…

Contacté, Arvin Boolell met la baisse de la production de semences et autres dans ces stations sur le dos du gouvernement précédent. Et affirme qu’il fait tout pour relancer ces productions. Sauf pour celle de la pomme de terre, « qui n’est pas facile ».

« Relancer après avoir accordé des terrains pour d’autres activités ? » lui avons-nous demandé. Sa réponse : « Ces terrains seront repris s’ils ne sont pas cultivés. Les semences seront produites sur d’autres terrains. Le FAREI et les Agricultural Services y travaillent. » Tout en reconnaissant que les stations d’expérimentation, tombant pourtant sous sa tutelle, ne veulent pas produire de semences. Il ne nous dit pas qu’il y manque de bras et qu’il ne veut pas recruter.

Arvin Boolell promet aussi d’encourager les planteurs à produire des semences. Oubliant qu’il avait dit non à cette éventualité à l’Audit car « no feasibility study has been conducted and such a move could increase costs to farmers, erode biodiversity, weaken seed security, and compromise national food security ». Faudrait savoir, M. Boolell !

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Pa mwa sa…

Le ministre de l’Agro-industrie se plaint aussi que de bons terrains agricoles ont été convertis en projets immobiliers. Lorsque nous lui avons fait remarquer qu’il a lui-même autorisé beaucoup de conversions, il nous répond : « C’est la politique du gouvernement. » D’affamer le peuple et d’enrichir les gros bonnets ?