Joanna Bérenger et Khushal Lobine ont souvent poussé Patrick Assirvaden à avouer ce qu’il ne voulait pas, au Parlement.

Par Narain Jasodanand

En réponse à la question B/1515 de Joanna Bérenger mardi 10 novembre, Patrick Assirvaden a expliqué qu’une étude concernant la Non-Revenue Water (NRW) – pertes d’eau ‒ a été faite par la Climate Resilient Infrastructure Development Facility (CRIDF) « depuis 2020, entre 2023 et 2025 » et que l’analyse s’est concentrée sur la zone Nord.

Or, le rapport dit clairement à la page 19 : « For this study, the focus has thus been on a characterisation and measurement of NRW in select areas of DWA (District Water Supply System) North and DWS East and identification of the key interventions required. » Donc, l’Est aussi était compris dans l’étude, n’en déplaise au ministre de l’Énergie et des Services publics.

Complètement à l’Est

Assirvaden a ajouté que des consultants de la Singapore Corporation Enterprise (SCE), dont les services viennent d’être engagés par le ministre fin octobre 2026, s’occuperont de la zone Est. Y a-t-il eu doublon ? Si les Singapouriens ont réétudié la zone Est, on aimerait bien connaître leur conclusion.

Le ministre a promis de déposer le rapport intérimaire au Parlement en attendant le rapport final, en décembre 2026. La SCE a été payée Rs 9,5 millions pour cette étude alors que celle de la CRIDF était gratuite, a souligné Assirvaden.

À une question supplémentaire de Joanna Bérenger, Assirvaden a avoué qu’il n’y avait pas eu d’appel d’offres lancé pour le choix des experts singapouriens, se contentant d’affirmer, comme au bon vieux temps du MSM, que c’est un accord entre gouvernements mauricien et singapourien.

La vitesse à laquelle la SCE a soumis son rapport, certes préliminaire, laisse pantois, d’autant plus qu’Assirvaden avait précisé, dans Week-end du 18 octobre, que l’équipe singapourienne viendrait « pour déterminer avec des sondes où l’eau se perd dans notre circuit de distribution, qui est en grande partie sous terre ».

Répondant à Khushal Lobine, le ministre Assirvaden a confirmé que cette firme singapourienne est la même dont les services avaient été retenus en… 2013 et dont le rapport « dort de toute évidence dans un tiroir depuis 13 ans », nous dit un député. Assirvaden a souligné que l‘étude de SCE de 2012 (ou 2013) concernait le… Nord.

Il n’a pas parlé des études en cours effectuées par le bureau français Application Européenne de Technologies et de Services (AETS), financées par l’Agence Française de Développement (AFD). Il a expliqué que l’AFD s’appuiera sur le rapport des Singapouriens, et non sur celui d’AETS, pour financer, à hauteur de Rs 1,7 milliard, le remplacement des conduites dans l’Est uniquement, ainsi que celui des compteurs, alors qu’il venait d’affirmer que leur remplacement avait déjà été effectué en grande partie.

Experts locaux et étrangers

Le ministre des Services publics a rappelé que le département Non-Revenue Water avait été démantelé en 2022 et qu’il l’a rétabli en janvier 2025. Bravo ! Mais malgré ce rétablissement, Patrick Assirvaden a commandé d’autres études de l’étranger. Selon un professionnel du secteur, il est clair que l’on recherche un rapport qui va dans le sens de ce qui est attendu. Comme celui qui recommande de gros chantiers de remplacement de tuyaux même s’il n’y a pas 62 % de fuites ?

Assirvaden a omis, encore une fois, de parler des mauvais traitements subis par l’ancien ingénieur de la CWA, Prabhu Subramanien, aux mains de Prakash Maunthrooa, alors qu’il a reconnu implicitement que Subramanien avait raison de parler de 330 sur 666 Bulk Meters défectueux. Il nous apprend que 241 sur 330 compteurs généraux ont été remplacés. Quand ? Il ne l’a pas précisé.

Enter France, exit India

Toujours hier après-midi, juste après la déclaration d’Assirvaden à propos des Rs 1,7 milliard (32 millions d’euros) qui vont être empruntées à l’AFD, Navin Ramgoolam annonçait de Paris un emprunt de Rs 6,3 milliards (120 millions d’euros) de la même AFD pour la gestion de l’eau. On ignore si les Rs 1,7 Md sont incluses dans les Rs 6,3 Mds.

Quoi qu’il en soit, une question se pose : et les Indiens dans tout cela ? Pas plus tard que le 6 octobre, Patrick Assirvaden se vantait que l’Inde « finn donn nou Rs 2,9 milyar pour remplacer 113 km de canalisations ». Trois jours plus tard, Scoop.mu révélait que le gouvernement mauricien avait suspendu le projet, faute d’avoir pu trouver les Rs 262 millions supplémentaires nécessaires à la première phase des travaux, estimée à Rs 938 millions, que la State Bank of India (SBI) refusait de financer. Ce qui expliquerait la démarche de Navin Ramgoolam auprès de l’AFD ?

Cependant, si c’est l’AFD qui finance, il y aura beaucoup plus de contrôles. Pourra-t-on allouer des contrats aux petits copains, parfois pour des travaux fictifs ? Assurément non. Il faut savoir que sous la ligne de crédit indienne, ce sont les contracteurs et travailleurs indiens qui allaient remplacer les canalisations.

Pour un banquier, les Indiens, de même que les Chinois, en ont marre de travailler avec la CWA et la Water Ressources Commission. « Je souhaite bonne chance et beaucoup de patience à l’AFD. » Ce qui est sûr, c’est que l’AFD ne financera pas de projet de dessalement, tant souhaité par Assirvaden et sa bande de conseillers.

Après le projet mort-né de barges flottantes et celui de dessalement, Navin Ramgoolam gardera-t-il Assirvaden à son poste, d’autant plus que le PM semble s’intéresser sérieusement au problème d’eau, contrairement à son ministre ?